Die königlichen Verbindungen zwischen Prinz Andrew und dem US-Produzenten Jeffrey Epstein sind mehr als fragwürdig und haben einen Skandal ausgelöst. Es geht um die Verführung Minderjähriger. Jetzt geht es um Schadensbegrenzung. Buckingham Palace ist das Risiko eingegangen, die Kontroverse um Prinz Andrew einen Tag nach seinem Rücktritt von den öffentlichen Ämtern wieder in Gang zu bringen, indem er ankündigte, seine Arbeit mit einer Unternehmens-Mentoring-Initiative fortzusetzen. Prinz Andrew soll weiter am Mentorenprogramm arbeiten, sagt der königliche Palast. Der Herzog von York wird weiterhin an der Firma Pitch@Palace beteiligt sein, die laut öffentlicher Aussage Veranstaltungen in den Palästen von Buckingham und St. James abgehalten hat. „Natürlich wird es eine Übergangszeit geben, bis dies wieder stattfindet“, sagte Buckingham Palace.
Der Versuch, Prince Andrews Verbindungen zu der Initiative beizubehalten, die Unternehmenspartner wie BT (British Telecom) in den letzten Tagen aufgegeben haben, trübt den Eindruck von dem, was als sauberer Bruch von den königlichen Pflichten erschienen war. Es signalisiert auch den Wunsch des Palastes, das zu schützen, was von einigen als erfolgreich angesehen wurde und was die Verbindung zwischen der Unternehmenswelt und Technologie-Start-ups aufbaut. Mindestens ein Unterstützer hatte vorgeschlagen, dass Andrew einem anderen zukünftigen König Platz machen könnte, wie etwa Prinz Harry oder William.
Anwälte, die die Opfer des verurteilten Sexualstraftäters Jeffrey Epstein vertreten, haben angekündigt, dass sie bereit sind, Prinz Andrew eine Vorladung zuzustellen, um sicherzustellen, dass er bei ihren Ermittlungen kooperiert. In einer Erklärung vom Mittwoch, in der bekannt gegeben wurde, dass er von öffentlichen Pflichten zurücktritt, erklärte der Herzog von York, er sei bereit, „jeder geeigneten Strafverfolgungsbehörde“ bei ihren Ermittlungen zu helfen, nachdem er akzeptiert hatte, dass er mit Epstein in ein sehr schlechtes Licht gerückt sei.
Lisa Bloom, eine Anwältin, die fünf von Epsteins Opfern vertritt, forderte weitere Schritte des Prinzen. In einem Tweet forderte sie ihn und seine Mitarbeiter auf, für zivile Aussagen zu erscheinen und alle relevanten Dokumente über seinen Kontakt mit Epstein vorzulegen. Auf die Frage der Sendung „Today“ von BBC Radio 4, ob sie sich an Prinz Andrew wenden würde, um ihm eine Vorladung zuzusenden, um eine rechtliche Erklärung über seine Zeit mit Epstein abzugeben, antwortete Bloom: „Wir können nur im Rahmen unserer Untersuchung vorgehen.“ Sie fügte hinzu: „Es kann schwierig sein, gerichtlich gegen ihn vorzugehen. Aber niemand steht über dem Gesetz, und jeder sollte Fragen beantworten müssen, wenn er relevante Informationen hat, und er hat eindeutig relevante Informationen. „Ich verfüge häufig Vorladungen und die Leute kämpfen manchmal dagegen, aber irgendwann müssen sie normalerweise auftauchen und Fragen beantworten.“
Prinz Andrew behauptet, er habe Epstein durch Ghislaine Maxwell kennengelernt – die Tochter des Medienbarons Robert Maxwell – der beschuldigt wurde, als Beschaffer von Epstein zu fungieren. Auf die Frage, ob eine Aussage des Prinzen für Epsteins Opfer nützlich sei, sagte Bloom: „Auf jeden Fall. Wir wissen, dass Prinz Andrew viele Kontakte zu Jeffrey Epstein und Ghislaine Maxwell hatte, und wir denken, dass jeder, der viel mit ihnen zu tun hat, nicht nur mit den Strafverfolgungsbehörden, sondern auch mit den Anwälten der Opfer sprechen sollte, Menschen wie ich, die Ermittlungen durchführen.“
Sie fügte hinzu: „Ich denke auch, dass alle Mitarbeiter, die für Prinz Andrew arbeiten, kommen sollten, um Informationen und Beweise zu liefern, und dass Dokumente umgedreht werden sollten: E-Mails, Texte, Kalender, Telefonprotokolle, Reiseprotokolle, damit wir sie erhalten können um dem Ganzen auf den Grund zu gehen. “
Sie sagte, einige ihrer Mandanten seien interessieret daran, Antworten auf Epsteins Verbrechen zu erhalten. Sie sagte: „Dies ist sehr wichtig für Frauen, die versuchen, ihr Leben wieder in Einklang zu bringen.“ Blooms Mutter und Mitanwältin Gloria Allred, die auch einige von Epsteins Opfern vertritt, sagte, in der Erklärung des Prinzen am Mittwoch sei nicht klar, wieweit er bereit sei, bei Ermittlungen gegen seinen ehemaligen Freund mitzuarbeiten.
Im Gespräch mit den BBC-Nachrichten sagte sie: „Besteht er darauf, dass ihm eine Vorladung zugestellt wird, um auszusagen, oder ist er bereit, mit den Strafverfolgungsbehörden zu sprechen, ohne gesetzlich dazu verpflichtet zu sein? „Meine Klienten, die Opfer von Jeffrey Epstein sind, haben mit den Strafverfolgungsbehörden gesprochen, ohne dazu verpflichtet zu sein.“
Sie wies auf zwei mögliche nächste Schritte hin. „Eine ist die strafrechtliche Untersuchung, um festzustellen, ob Anklage gegen jemanden erhoben werden sollte, der sich wissentlich mit Herrn Epstein zusammengetan hat, um minderjährige Mädchen für ihn zu rekrutieren und Sexualverkehr zu betreiben.“ Die andere Möglichkeit wäre die Verfolgung von Zivilklagen, wie sie im Namen einer Frau namens Jane Doe 15 eingereicht wurden, die angeblich von Epstein angegriffen wurde, als sie 15 Jahre alt war.
Firmen wie BT und Barclays gehören zu einer wachsenden Zahl von Unternehmen, Universitäten und Wohltätigkeitsorganisationen, die sich seit seinem (Andrew) katastrophalen Interview mit „Newsnight“ am Samstag von der königlichen Gesellschaft distanziert haben.
Der Prinz wurde dafür kritisiert, dass er sich nicht mit den Opfern von Epstein solidarisierte und seine Freundschaft mit dem in Ungnade gefallenen Finanzier, der sich Anfang dieses Jahres im Gefängnis das Leben genommen hatte, nicht bereute.
Es wird davon ausgegangen, dass innerhalb der königlichen Familie Diskussionen über die Situation stattgefunden haben, in denen Prinz Andrew mit der Königin und dem Prinzen von Wales gesprochen hat. Andrew traf sich am Mittwoch mit der Königin und besuchte sie im Buckingham Palace, bevor seine Entscheidung zum Rücktritt bekannt gegeben wurde.
Im Newsnight-Interview bestritt der Prinz Behauptungen, er habe drei Mal mit Virginia Giuffre geschlafen, einem von Epsteins Opfern – zweimal, als sie minderjährig war. Er sagte staattdessen, dass die angebliche Begegnung im Jahr 2001 nicht stattgefunden habe, als er den Tag mit seiner Tochter, Prinzessin Beatrice, verbracht habe und sie zu einer Party zu Pizza Express nach Woking gebracht habe. Giuffre sagte, die gleiche angebliche sexuelle Verbindung habe mit dem stark transpirierenden Herzog begonnen, als sie beide im Londoner Nachtclub „Tramp“ getanzt hatten. Aber der Prinz sagte, er habe zu der Zeit eine Krankheit gehabt, weshalb er nicht stark schwitzen würde. Er sagte, er habe keine Erinnerung daran, Giuffre getroffen zu haben. Auf die Frage, ob er die „ganze Freundschaft mit Epstein“ bereue, antwortete der Prinz: „Jetzt immer noch nicht, und der Grund dafür ist, dass die Menschen, die ich getroffen habe und die Gelegenheiten, die mir gegeben wurden, entweder von ihm oder wegen ihm zu lernen, eigentlich sehr nützlich waren.“ Von Einsicht keine Spur, und ein Zeichen für völlige Borniertheit.